ZEA

• El género Zea comprende varias especies de gramíneas, de origen americano, de las cuales la única que cuenta con valor económico es Z mays ssp. mays, conocida como maíz, un cereal de alto valor energético cultivado para el consumo humano y animal
• Todas las otras especies y subespecies reciben el nombre común de teosinte
• Varias otras especies del género, conocidas colectivamente como teosintes, han desarrollado un aspecto similar al de maíz como contramedida a su erradicación selectiva por los granjeros
• Las especies del género Zea presentan por lo general un tallo hueco, similar al del bambú, del que, segun la especie, pueden derivar o no ramificaciones
• Si bien Z nicaraguensis y Z perennis son perennes, la mayoria de las especies son anuales
• Pese a su breve ciclo vital, alcanzan varios metros de altura
• Virtualmente todas las poblaciones de teosinte estan amenazadas o en riesgo: Zea diploperennis existe un area de solo pocos km2, Zea nicaraguensis sobrevive en aproximadamente una sola subpoblacion de 6.000 plantas en un area de 200 x 150 m
• Los gobiernos de Mexico y de Nicaragua han accionado recientemente para proteger las poblaciones silvestres de teosinte, usando tanto metodos de conservacion insitu y exsitu
• Hay enorme interes cientifico en estos trabajos beneficos al teosinte, y en otros como resistencia a insectos, perennialismo, tolerancia a inundacion