FRANCISCO ANTONIO ZEA

• Francisco Antonio Zea, cientifico y politico, nacido en Medellin (1766) y fallecido en Bath, Reino Unido (1822)
• Bautizado el 23 de noviembre de 1766 con el nombre de Juan Francisco Antonio Hilarion, sus padres, don Pedro Zea y doña Rosalia Diaz, pertenecian a un grupo de vascos que colonizaron Antioquia
• Zea tuvo dos hermanas: Maria Francisca y Maria de Jesus
• Don Pedro desempeño algunos puestos de importancia en la recien fundada Villa de la Candelaria de Medellin y en Santa Rosa de Osos
• Zea nacio siendo virrey de la Nueva Granada Pedro Messia de la Zerda, y Jose Baron de Chaves regia la Provincia de Antioquia, era una epoca de desempleo, muchas restricciones al trabajo y altos impuetos

Estudios

• A finales del siglo XVIII reinaba un ambiente de miseria e inconformidad en toda la Nueva Granada, la administracion publica de la Colonia se hacia insoportable, los castigos eran muy crueles para quienes manifestaran inconformidad con el regimen
• Zea realizo sus primeros estudios en Medellin, luego viajo al Real Colegio y Seminario de Popayan, donde estaba su pariente y paisano Jose Felix de Restrepo como profesor
• Alli estaban revolucionando los metodos de instruccion, primero fue el rector, presbitero Jose Matias de la Plaza, y luego, en tiempos de Zea, cuando fue rector el presbitero ecuatoriano doctor Grijalba, los cambios estaban acordes con la reforma educativa propuesta por Antonio Moreno y Escandon, que fue aprobada no solo por el virrey, sino por Jose Celestino Mutis y Felix de Restrepo
• En el Seminario de Popayan Zea entablo amistad con Francisco Jose de Caldas, Camilo Torres, Joaquin de Caycedo y Cuero, Francisco Ulloa, Jose Maria Cabal y otros
• Finalizo sus estudios en 1785, cuatro años despues de la cruel represion con que el arzobispo-virrey Antonio Caballero y Góngora reprimió la revolución de los Comuneros, y quien hacia 1789 era de la opinión que había que reformar los caducos sistemas educativos del virreinato
• A pesar de ser la voluntad de su padre que estudiara la carrera eclesiástica, en 1786 Zea partió para Bogotá con el fin de seguir en el Colegio de San Bartolomé en la facultad de jurisprudencia
• Allí solicitó y le fue otorgada la beca para sus estudios, durante los primeros meses de su internado vivió en la mayor pobreza y enfermó seriamente
• De San Bartolome, Zea fue despedido por el rector, pues no tenia con que pagar la modesta pension, gracias a la ayuda del medellinense Gabriel Muñoz, pudo continuar los estudios
• En 1788 le fue adjudicada la catedra de gramatica, gracias a la cual pudo mejorar su situacion economica y continuar con sus estudios, hasta que decidio aplazar su doctorado y dedicarse a enseñar, con ello se dio a conocer a tal punto que el virrey Ezpeleta le encargo la educacion de sus hijos y el 11 de noviembre de 1791, a los 24 años, lo nombro segundo agrgado de la Expedicion Botanica, por recomendaciones de Jose Celestino Mutis y en reemplazo del doctor Eloy Valenzuela
• Zea fue un hijo de la Ilustracion, del Siglo de las Luces y, sin descuidar sus estudios cientificos, se preocupo junto con los intelectuales santafereños de la critica situacion politica de la colonia, que culminaria con la independencia de la Nueva Granada

Cientifico y patriota

• La reforma a la educacion se reforzaba con la publicacio en la prensa local santafereña de toda clase de estudios cientificos y politicos, en El Correo, Jorge Tadeo Lozano y Luis de Azuola insistian en la necesidad de catedras de economia politica y de estadistica social
• Zea, con el seudonimo de Hebefilo, publico en 1792, entre otras, Los avisos de Hebefilo, con un gran contenido patriotico, en El Papel Periodico, alli critico y reclamo un cambio radical en los metodos de enseñanza y de seleccion de los maestros que se practicaban principalmente en los colegios San Bartolome y Santo Tomas, proponia la enseñanza de las ciencias, las artes, la literatura y el comercio
• En Santafe habia gran agitacon intelectual a finales del siglo XVIII, el 9 de febrero de 1791 aparecio el primer periodico granadino, la Expedicion Botanica estaba en pleno desarrollo y afloraban las tertulias como la de doña Manuela Santamaria de Manrique, la de Antonio Nariño, la de la Biblioteca Publica y la de la casona de la calle de la Carrera, donde Mutis hablaba de politica y de botanica, el periodista Manuel del Socorro Rodriguez ejercia gran influencia, asi como Jorge Tadeo Lozano, Pedro Fermin de Vargas, Antonio Nariño, Camilo Torres y Francisco Jose de Caldas, entre otros